新加坡为何称狮城？
“狮子”（Singa）这个词来自梵语，是“狮子”的意思；而“新加（Pura）”则指“新的家园”。 公元14世纪的时候，苏门答拉海域的马来王国室利佛逝（Srivijaya）将首都迁往马六甲（Melakkha，马来文Maha Nakhon），为了保卫这个重要贸易枢纽，他们在马六甲海峡的入口建起了屏障——苏门答腊岛上的马鲁古（Maluku）群岛与东南亚大陆的原住民部落相联合，共同抵御外敌。 虽然马鲁古群岛的名称至今仍然保留着马来文的形式，但“苏门答腊”的名称却是荷兰文的转写，其来源乃是梵语对音“Sumatra”。
尽管荷兰人最终未能占领整个马鲁古群岛，但他们却占据了苏门答腊西北部的巴达维亚（Batavia，今雅加达）作为他们的殖民地。为了控制马六甲海峡的进出口，他们还在苏门答腊东海岸建立了重要的军事要塞——巨港（Jagong）。 公元1579年，西班牙探险家罗德里格斯·德·艾斯普利特（Rodrigues de Esquivel）到达巴纳夫河（Panaang River）河口，他惊奇地发现此处的河岸上栖息着一群野生的狮子。当地土著告诉这位西班牙人，这些狮子都是雌性，因为在雄狮出现的地方，水会变得又黑又臭不可饮。后来，当欧洲人来到这片神秘的土地上进行探索时，他们发现这里的原住民用简单的工具就能捕鱼、宰杀野兽并且用它们来祭祀祖先。原来，这群被当地人称为“Singa”的狮子实际上是有领地意识的野生亚洲狮。
直到1800多年以后，英国人才抵达这座岛屿。在长达四个世纪的殖民统治期间，这些不速之客将本地的土著居民变成了自己的奴仆。随后，他们又在苏门答腊西北角的巴厘岛修建了庞大的殖民基地。 在西方世界，人们通常认为新加坡是在1819年成为在英国统治下的殖民地的。但事实上，早在18世纪中叶，英国人就已经在新加坡建立了一个贸易站点。由于这个站点位于柔佛苏丹国（即前文提到的马来王朝）的领地里，英王的钦差大臣罗伯特·斯当东（Robert Stoane）勋爵就不得不通过外交方式与其建立联系，并获得了在柔佛苏丹国征收赋税的专利权。
随着贸易站点的升级，新加坡逐渐成为英国在远东的一个重镇。到19世纪60年代，这个岛屿已经具有了足够的经济实力，可以自行征税并向英国本土输送移民。与此同时，由于马来亚地区其他地方的华人移民不断涌入，使得华语在新加坡成为了通用语言之一。