什么叫四代移民？
所谓“四代移民”，是美国移民局对“终身公民身份”（citizenship）的通俗叫法，是指申请人的父母或父母一方是美国的永久居民（即绿卡持有者）、申请人自己也拥有美国绿卡且在美国境内居住满40个月（3年半）的时间、申请人及其家人没有犯罪记录并已完成入籍考试的外国人，可申请“四代移民”。 除了满足上述条件之外，“四代移民”的申请人还应符合下列条件之一：
1.在提出申请之日前40个自然日内，申请人已经获得了有效期为10年的美国绿卡；或者
2.在提出申请之日前60个自然日，申请人所持的美国绿卡的有效期限已满18个月，且申请人已在美连续居住一年以上。 值得注意的是，与申请“二代移民”（即申请人本人及其配偶和未满21岁的未婚子女同时获得移民签证）不同，“四代移民”是针对申请人本人单方申请的移民类型，在申请时并不要求申请人的家庭成员同时提交签证申请。
虽然“四代移民”的申请标准中并未明确规定申请人在美居住的时间点必须在获得绿卡后再延续居住40个月才能申请，但根据移民局的统计报告，绝大多数获得“四代移民”资格的申请人都是在获得绿卡后再住满40个月后申请。
另外需要说明的是，虽然“四代移民”是美国移民局对特定移民群体的通俗叫法，但这并不意味着申请人必须拥有美国国籍，实际上许多持有绿卡的外国人同样可以获得这一身份的核准，而获得国籍则是最终的身份目标。