美国学校有多少？
根据2016年NSA数据库，全美国有13453所高等教育机构（universities）和1796所两年制学院(colleges) ，合计15249所。而2012年则有3758所四年制院校和509所两年制学院，比2006年减少了近一半； 同期，研究生阶段的学生数量从2012年的609万下降到了2016年的586万，减少2.8%。 这些数据来自美国教育部国家教育统计中心（National Center for Education Statistics，NCES）。 在所有高校中，公立大学占52%，私立大学占32%。另有13%的院校隶属于教会体系，还有3%是政府办的。
公立大学和私立大学各有千秋——除了少数几个州（如纽约州、宾夕法尼亚州等）的全部公立大学都实行免学费政策之外，大多数州的公立大学虽然学费相对较低，但是所提供的奖学金和助学金也较少，对国际学生也比较苛刻。而私立大学的奖学金和助学金则相对比较多，对国际学生的态度也相对友善。
虽然私立大学在学术上向来以高标准要求自己，但各所大学对学生的要求仍然因学科而异。例如，以文科著称的常春藤名校对文科学生的语言要求非常高，而工科名校对理工科学生就较为宽松。同样申请M.S.E.（硕士机械工程专业），申请者收到I-20表时就会发现，由于选校不同，有的学校会发给学生两种语言等级的DS-2019表，有的只发一种，而有的甚至连申请表都不收。这种差异主要取决于各个项目对托福分数的要求，以及申请者本科的GPA和GRE成绩。